רכב אוטונומי הוא כלי רכב המסוגל לנווט ולנסוע בכבישים ללא התערבות אנושית. הטכנולוגיה מאחורי רכבים אוטונומיים מבוססת על שילוב של חיישנים כמו מצלמות, רדארים, ולידארים (LiDAR), יחד עם אלגוריתמים של בינה מלאכותית המאפשרים זיהוי אובייקטים ותכנון מסלול. מערכות אלו מאפשרות לרכב לאסוף נתונים על סביבתו בזמן אמת, לעבד את המידע ולקבל החלטות לגבי נהיגה – כמו שמירה על נתיב, עצירה ברמזורים, זיהוי הולכי רגל ועוד.
אחת החברות המובילות בתחום היא טסלה (Tesla), שמפתחת רכבים עם מערכות נהיגה חצי-אוטונומיות תחת השם Autopilot. עם זאת, ישנן גם חברות אחרות, כמו Waymo (שייכת לגוגל) ו-Cruise (של ג'נרל מוטורס), שמנסות לפתח טכנולוגיה אוטונומית מלאה (רמה 5) ללא צורך במעורבות נהג כלל.
האתגרים המרכזיים לפיתוח רכבים אוטונומיים כוללים סוגיות בטיחות, תקנות משפטיות ומדיניות, והצורך בפיתוח תשתיות ייעודיות. עם זאת, התקדמות הטכנולוגיה מבטיחה לשנות את פני התחבורה בעתיד הקרוב, ולהפחית תאונות, לחסוך בזמן, ולצמצם את זיהום האוויר.
